Je suis né au pays où la langue romaine Se parle, et se chante: là, qui voudra la faire Recevoir, et priser, enseigne et montre la veine Des arts, et les exemples qui la peuvent faire: Là l'antique usage et l'honneur des maisons, Et le grand art du temps, et l'antiquelle gloire, Me peuvent aider grandement à mes passions, Et former mon discours en belle façon d'éloquence.
Mais pour ce faire, il faut que j'ay soin de la rendre Plus claire et plus nette, et qu'en la modifiant J'apprenne, et qu'en la polissant je l'aye à phrénet, Et que d'vne langue vulgaire j'en face une seconde: Car si l'on veut qu'elle égale à l'antique Rome, Il fault que d'accents on la fasse excellente, Et que par finesses et par grande somme De mots divers, elle acquière force patente.
Ne faut point, dis-je, que notre langue reste Plane, molle et lâche; il fault qu'elle soit armée D'une riche matière, et d'un beau vêtement: Pour cela je veux que la langue françoise Soit paternisée, et qu'on lui donne forme D'un langage né comme étant artisté: Car les beaux esprits en font une grand' norme, Et par eux seule elle acquiert bonne renommée.
Je ne veux point qu'on l'élève par violence, Ni par nouveaux mots qui sentent l'artifice; Mais qu'on l'enrichisse en bonne conscience, Par imitation belle et par inventive office: Il fault prendre aux Latins leurs propres exemples, Et des Grecs anciens aussi la saine école; Mais non par cela qu'on cherche leurs simples temples, Mais pour qu'en imitant on augmente la nôtre école.
Ainsi je tiens, et j'ose ainsi le dire, Que pour bien parler il fault avoir bon escrin Des muses antiques et de leur noble lyre, Et que d'elles seules on doit tenir le frein: Car l'exemple ancien est maître de beauté, Et de clarté du mot l'ancien usage est guide; Qui veut composer il fault qu'il ait vérité Et qu'il prenne en gré ce que Pindare et Virgile dictent en bride.