Tutti gli Stati, tutti i dominj, che hanno avuto e hanno potestà sopra gli uomini, sono e furono o Repubbliche o Principati.
I Principati ereditarii si conservano più facilmente; perché i sudditi già vinti dall'avo, come dicono, sono abituati alla famiglia del Principe, e perciò soggiacciono più facilmente a chi gli succede; e poi, trovandosi il Principe in uno stato stabilito, non ha bisogno d'altre cause a mantenersi che quelle stesse che conservarono l'avo; avendo anzi gli eredi così il medesimo nome, la medesima lingua, medesime istituzioni e medesime imposte, non è gran fatica per chi succede mantener lo stato.
I Principati nuovi invece o si acquistano col valore proprio e con le forze, o si acquistano con le forze d'altri e con la fortuna.
Un Principato è detto a sé quando il Principe è signore perfetto della sua volontà; fe' dico che sia a sé per ciò che non ha leggi e magistrati pubblici che gli impediscano di fare ciò che vuole né alcuno Possesso politico lo limita; e tale stato è il più sicuro, poiché la volontà del Principe non trova ostacolo nelle sue viabili istituzioni; ma dove vi sono invece magistrati, corporazioni, e particolari che hanno rilievo, il governo diventa misto e perciò più difficile a governare.
Quelli Principati che si acquistano con le forze altrui, e con la fortuna, sono quelli che per lo più cadono; perché chi ha acquistato col favor di altri o è mantenuto da quelli, o se vuole mantenersi da sé è costretto a far nuove forze e a pigliare altri mezzi che non gli sono naturali; e così, se gli alleati vengono meno, il Principato non ha sostegno.
In ogni modo la conoscenza delle guerre e delle forze proprie e de' sudditi è cagione essenziale per mantenere uno Stato; perché la forza è ciò che determina la sicurezza d'un Principato; e chi pone ogni sua speranza nella fortuna, e non nella virtù e nell'industria, si espone a cadere nel primo cimento.
Perché i Principati nuovi sono di due sorte: o figli di principi antichi che hanno perduto lo Stato, e che lo riconquistano, o nuovi che si acquistino in terre d'altri; quelli che nascono da tanta fortuna trovano maggior difficoltà a conservarsi, perché la gente che fu soggetta all'antico dominatore non ama il nuovo, e i costumi, la lingua e le leggi possono essere diverse, e così è difficil cosa far tenere a quel popolo chi non ha parte alcuna coll'antico governo.