Существует в истории семьи Карамазовых нечто, что заслуживает внимания. Эта история такова.
Отец семейства, Фёдор Павлович Карамазов, родился, по-видимому, в деревне, и в молодости был человеком непоседливым и странным. Он отличался крайней непредсказуемостью, распущенностью нравов и жалкой корыстолюбивостью, но притом был человеком умным и наблюдательным, знавшим толк в людях и умеющим извлекать пользу из всякого положения.
Жёны у него сменялись одна другой; дети — тоже. Первый его брак был с женщиной из крестьян, от которой у него родился старший сын. Этот сын был вырос беспризорным и необученным, и отец, по ветрености своему, к нему не привязывался.
После первой жены последовала вторая, от которой родилось ещё несколько детей; затем и третья, с которой он прожил недолго. Таким образом у Фёдора Павловича было несколько детей от разных женщин, и отношения между ними и отцом всегда оставались натянутыми и беспорядочными.
Один из этих сыновей, Иван, был человеком умного и тонкого ума; другой, Дмитрий, был темпераментен и склонен к страстям; а третий, Алексей, отличался глубокою верой и мягким нравом. Все они росли в разной обстановке и с разным воспитанием, что послужило причиной дальнейших трагических событий.
Семейная история Карамазовых полна недомолвок, скрытых обид и неразрешимых противоречий. Отец, человек развратный и корыстный, не сумел нигде и никогда дать детям ни образца для подражания, ни настоящей любви.
Впрочем, эти вводные сведения о семье и о самом Фёдоре Павловиче лишь намечают ту сложную сеть отношений, которую далее предстоит развить в повествовании; здесь мы даём лишь общий портрет, чтобы читатель составил себе представление о начале.