Tutti gli stati, tutte le dominazioni, tutte le potestà che hanno avuto e che hanno imperio sugli uomini, sono e furono o repubbliche o principati.
I principati sono o ereditarii, o nuovi. Quelli ereditarii, mantenendosi le antiche consuetudini e la famiglia, si governano con più facilità; e perciò non è bisogno di molte scienze per conservarli, ma poco consiglio e più fortuna; e anzi sopra essi è l'ordinario corso delle cose, il che di necessità fa conservare le cose così come sono.
I principati nuovi, però, nascono od o dalla forza, o dal favore del popolo, o dal favore delle armi d'altri, o dalla fortuna, o dalle virtù proprie; e questi hanno molti modi di conservarsi, e con ciò vi sono molte difficoltà.