Tutti gli stati, tutte le dominazioni, tutte le signorie, che hanno avuto e hanno potere sugli uomini, sono e sono stati o repubbliche o principati.
I principati ereditarii si gobernano più facilmente e con minori sconci; ché lo è la facilità che si habbia già l'amore, l'affezione, o la famiglia e la natura della cosa; e però sono meno di uso i moti de' popoli a strappar la signoria a quelli che la tengono coll'eredità, che non a quelli che l'hanno acquistata; perchè nelle signorie ereditare è minore l'odio, e più l'abitudine, e si tollerano con più lunga pazienza i mali.
I principati nuovi, acquistati con le armi proprie e virtù, si conservano difficilmente, e sono di breve durata; e similmente quelli che si acquistano con le armi altrui e con fortuna, mentre la fortuna dura; e quanto più è comune la cosa acquistata, tanto più è facil cosa conservarla; e quella signoria è più stabile che s'acquista per munificenza e per fama, o per somma bontà, che per altre cagioni.