Gli principati sono o ereditarii, o nuovi. Quelli ereditarii, mantenuti con l'abitudine del popolo e con la loro propria virtù, sono facilmente tenuti; e se per qualche occasione si trova qualche tumore, quivi subentra la consuetudine, la quale rende le cose meno difficili. Perciò non è cosa di gran pericolo conservare quello che si ha, se non quando la fortuna e le circostanze fano mutare gli antichi ordini o le antiche condizioni del paese.
I principati nuovi, o si acquistano con le armi ed abilità proprie, o con le armi e la fortuna altrui. Quelli che si acquistano con le armi e la virtù propria sono i più sicuri e durabili; perché col suo proprio valore regge e difende quello che acquista; massime se si appoggia alla propria indole, e non a venali servitù. Ma quelli che si acquistano con la fortuna o con le armi altrui sono soggetti ad ogni mutazione; perché chi dipende dalle armi altrui, dipende dalla volontà del suo benefattore, e facilmente può rimanere da lui abbandonato.
Quando un principe nuovo si sostituisce in uno stato che, per le sue leggi e consuetudini, è differente dal suo, ha più difficoltà ad accordarsi con gli abitatori; perché le antiche usanze fanno forza maggiore, e la novità del governo reca sempre sospetto e inimicizia. Perciò chi viene a governare nuovi popoli, se non vuol con poca fatica essere posto in balìa di molti pericoli, deve o fare sparire, o smorzare, o persuadere, o rendere memoriale la sua nuova autorità.
I principati misti, cioè quelli che sono aggiunti ad altri già posseduti dal principe, richiedono maggior cura e prudenza. Se il nuovo territorio è simile a quello già posseduto per lingua, costumi, e legge, allora e facile amministrarlo; ma se differisce, nascono molte difficoltà. Bisogna anche considerare quanto grande sia il vicino potere di chi ha il nuovo stato, perché molti vicini potenti possono molestare e rendere difficile il governo di un paese annesso.
E ancora, la mutazione di costumi e leggi rende difficile conservare un nuovo acquisto; perché gli uomini abbandonano facilmente le nuove istituzioni che lor tolgono la libertà o il profitto. Di qui si vede quanto sia necessario al principe nuovo o mutare le condizioni del popolo, o usare di astuzia e di forza per vincere l'opposizione, usando misure che non lo espongano a continue rivolte e sommosse.