Некогда, в стародавнее время, жил на свете человек, известный многим под именем старика Карамазова. Свою жизнь он вел весьма распутно и беспорядочно; он был человеком недобрым и неразумным и имел, между прочим, много пороков; но при всем том он был человек чрезвычайно живой и своеобразный.
Отец его, тоже Карамазов, был человеком очень грубым, жестким и прямым; он наслаждался житейскими делами, плотскими утехами и всеми простыми удовольствиями жизни. Сыновья его пошли по разным путям: кто в мир сей наслаждений, кто в науку, кто в духовность.
Первый раз, когда заговорили о семье Карамазовых в нашей подлинной истории, это было в связи с весьма примечательным событием, которое вскоре предопределило судьбы многих. Все дело это во многом происходило от тех старых обычаев и нравов, которые были тогда повсеместно в нашей русской провинции.
Жизнь эта провинциальная, со всеми своими странностями и перекосами, с богомольными привычками, интригами и старинными предрассудками, занимала важное место в судьбе Карамазовых. В ней зарождались страсти, рождались сомнения и зарождались расчеты, которые в конце концов вели к трагедии.
Нельзя сказать, чтобы у рода Карамазовых не было порядочных людей; но в их роду было слишком много холодности, жестокости и неразумия, а также той неделикатной энергии, которая у этих людей сочеталась с несовместимыми слабостями.
Так начиналась история, которая потом, через многие перипетии, должна была привести к суду и к тяжким испытаниям. Уже на первых страницах видно было, что все события будут тесно связаны с нравственными вопросами и с борьбой между верой и сомнением.
Но пока — это только начало. Перед нами картинка: старый дом, несколько людей разных характеров, сплетение судеб и характеров; и из этого сплетения, медленно и неумолимо, вырастает трагедия, о которой будут говорить многие.