Tutti gli Stati, tutte le Signorie e tutte le Potestà che hanno avuto e hanno imperio sugli uomini, sono stati e sono o Repubbliche o Principati. I Principati sono o ereditarii, o nuovi.
Quelli ereditarii, quando non vengansi per cagioni straordinarie, e le loro genti si ritrovino soggette, e non siano grave mutamento delle leggi, conservano il principato molto più facilmente; e così i dominj che vengono per discendenza da una stirpe antica e lunga, hanno poca difficoltà a conservare la Signoria.
I Principati nuovi, dipendendo principalmente dalla fortuna, o dall'armi e virtù d'uno che subentra, hanno bisogno d'altre considerazioni, se vogliamo vedere come si conservino. Ma prima di tutto bisogna conoscere le diverse specie di principati, e le vie con le quali si acquistano.