«Oh! sì signore,» rispose la donna, con un tono di voce e con un viso

ch'esprimeva molto più di quell'asciutta risposta, strozzata dalla

vergogna. Ma il marito, messo in orgasmo dalla presenza d'un tale

interrogatore, dal desiderio di farsi onore in un'occasione di tanta

importanza, studiava ansiosamente qualche bella risposta. Raggrinzò la

fronte, torse gli occhi in traverso, strinse le labbra, tese a tutta

forza l'arco dell'intelletto, cercò, frugò, sentì di dentro un cozzo

d'idee monche e di mezze parole: ma il momento stringeva; il cardinale

accennava già d'avere interpretato il silenzio: il pover'uomo aprì la

bocca, e disse: «si figuri!» Altro non gli volle venire. Cosa, di cui