«Accostatevi, quella giovine,» disse la signora a Lucia, facendole

cenno col dito. «So che il padre guardiano è la bocca della verità;

ma nessuno può esser meglio informato di voi, in quest'affare.

Tocca a voi a dirci se questo cavaliere era un persecutore odioso.»

In quanto all'accostarsi, Lucia ubbidì subito; ma rispondere era

un'altra faccenda. Una domanda su quella materia, quand'anche le fosse

stata fatta da una persona sua pari, l'avrebbe imbrogliata non poco:

proferita da quella signora, e con una cert'aria di dubbio maligno, le

levò ogni coraggio a rispondere. «Signora.... madre.... reverenda....»

balbettò, e non dava segno d'aver altro a dire. Qui Agnese, come