Por force de bien estre et de grant beauté, Yvain, au commencement de l'histoire, estoit tel que le monde n'en eüst oncques veu de meilleur. Et quant il faloit de faire armes et de vaillances, il n'avoit a son compere qui li fust de pris; et cil qui le cognoissoient le tenoient pour le plus bel cheualier qui jamais eust esté en la terre.
Or advint que à la court du roi Artus, au banquet comme à la feste, avoit muchos de chevaliers; et la contree estoit pleine de nobles et de barons. Or quant Yvain ot asseuré que rien ne li manquoit, il pensa de partir et de prendre armes pour desclore son vaillant haut fait et pour chercher merveilles et estranges aventures.
Il chevaucha donc par maintes contrées et maintes terres; et heurta à la fin en une montagne à une reculerie qui estoit merveilleuse, et en ce lieu au près d'une fontaine molt renommée. Auprès de ladite fontaine estoit un grand rocher, et sur le rocher estoit une tour et une maison, et cil qui la tenoient estoient grandement sauvages et vindicatifs.
Et quant Yvain vit la fontaine, il le plust moult, et s'en approcha pour veoir le lieu. Lors ot il une fort estragante aventure: que d'un chevalier vindicatif sortit un grant nain et le traita; et adonc commença Yvain à faire bataille contre lui, car il ne vouloit point estre outré sans revenge.
Le combat fut tel que tous furent esmerveillez. Le chevalier de la tour avoit une force merveilleuse et ung cheval si grand et si robuste qu'il sembloit d'outre mesure; mais Yvain le frappa et le batis; et pour ce qu'il avoit vaincu le gardien de la fontaine et son chevalier, il conquit la maison et la tour.
Puis que la victoire fu mise en sa main, il entra en la ville et en la maison, et trouva là une dame très noble et très belle, laquelle fut nommée Laudine, dame de la terre, qui tint grant joie de ce que son seigneur avoit esté vengé. Yvain s'en acquieta et se mist en grant amour d'icelle dame.
Ainsi commença la merveilleuse aventure d'Yvain, qui de chevalier vaillant se fist plus renommé par ses faiz et par son amour, et par ce que il eut pour compagnon un lion que il sauva d'un serpent, et qui devint son fidèle ami et serviteur en maintes aventures à venir.