Gertrude la faceva venire spesso in un suo parlatorio privato, e

la tratteneva talvolta lungamente, compiacendosi dell'ingenuità e

della dolcezza della poverina, e nel sentirsi ringraziare e benedire

ogni momento. Le raccontava anche, in confidenza, una parte (la

parte netta) della sua storia, di ciò che aveva patito, per andar

lì a patire; e quella prima maraviglia sospettosa di Lucia s'andava

cambiando in compassione. Trovava in quella storia ragioni più che

sufficienti a spiegar ciò che c'era d'un po' strano nelle maniere della