A un tal dubbio, a un tal rischio, gli venne addosso una disperazione

più nera, più grave, dalla quale non si poteva fuggire, neppur con la

morte. Lasciò cader l'arme, e stava con le mani ne' capelli, battendo

i denti, tremando. Tutt'a un tratto, gli tornarono in mente parole che

aveva sentite e risentite, poche ore prima:--Dio perdona tante cose,

per un'opera di misericordia!--E non gli tornavan già con quell'accento

d'umile preghiera, con cui erano state proferite; ma con un suono pieno

d'autorità, e che insieme induceva una lontana speranza. Fu quello un